NZ nord 2011. 10

New Plymouth est situé au pied du mont Taranaki et au bord de la mer de Tasman. Cette ville de 50.000 habitants vie de la production laitière lais aussi beaucoup de la pétrochimie et du tourisme. On y trouve de nombreux bâtiments anciens (tout est relatif) comme ce restaurant français.

Nous trouvons un studio sympathique dans un quartier de vieilles maisons de bois.

Le front de mer n'étant pas très attractif avec ses rochers noirs, la ville a créé une promenade piétonne  de 11 km. Non loin du golf, ce pont rappelle un squelette de baleine ou une arête de poisson.

Le Pukekura Park est l'un des plus beaux de Nouvelle Zélande et s'étend sur 49 hectares que nous sillonons entre deux averses.

Beaucoup de fleurs dont celle ci assez extraordinaire!

NZ nord 2011. 9

En route vers l'ouest à présent, nous faisons une halte à Fielding,  élue 12 fois plus belle ville de Nouvelle Zélande. C'est aussi le plus grand marché aux moutons de l'hémisphère sud mais nous n'aurons pas la chance d'y assister.

Un bel exemple de recyclage!

Nous trouvons un pub irlandais très accueillant et un charmant Bed and Breakfast.

La LOI est toujours là et l'esprit civique est beaucoup plus présent que chez nous avec également une grande fierté identitaire sans pour autant être chauvine. 

Nous apercevons brièvement le mont Taranaki ou mont Egmont, volcan éteint de 2518 mètres. Ce cône presque parfait a été chassé par un autre volcan selon la légende maorie  et la région a connu de nombreux affrontements sanglants dans les années 1860. Ce sera notre seule occasion de le voir, le mauvais temps nous le cachant ensuite.

NZ nord 2011. 8

Ici se trouve la plus grande colonie au monde de fous de Bassan (jusqu'à 15.000 individus). Nous en avons vu quelques familles sur le trajet mais là, nous sommes presqu'au contact avec une masse grouillante et caquetante  et un ballet incessant d'envols et d'atterrissages.

Le mâle et la femelle forment un couple fidèle s'occupant à tour de rôle de l'unique oeuf.

Entre juillet et avril, ils se livrent aux parades amoureuses, accouplements et pontes.

Les petits grossissent pendant environ 15 semaines puis s'envolent vers les côtes est de l'Australie distantes de 2.800 km en presque trois semaines de vol!

Ils y restent quelques années avant de revenir s'établir en Nouvelle Zélande.

NZ nord 2011. 7

La région est réputée pour ses vignobles et nous allons visiter le domaine viticole le plus ancien de NZ, Mission, fondé par des frères maristes en 1851. Splendide et luxueux.

 

Une excursion à Cape Kidnappers  est prévue ce matin malgré le vent et les menaces de pluie. Nous prenons place sur une remorque aménagée et tirée par un tracteur et en route! 

L'intérêt est de passer par la grève à marée basse (parfois dans l'eau) et de contempler les falaises striées de couches sédimentaires déposées depuis cinq millions d'années. Un géologue peut y lire à livre ouvert l'histoire de la région et des différentes éruptions volcaniques ayant déposé des cendres blanches.

On voit ici l'illustration de la tectonique des plaques entraînant des tremblements de terre lorsqu'elles bougent. Deux décalages de 9 et 11 mètres montrent le soulèvement après cassure. Plus haut se trouve un golf de luxe créé par un américain et classé au 27ème rang des plus beaux golfs du monde.

Notre véhicule s'arrête au bout d'une heure fort intéressante et nous grimpons un sentier nous amenant au but principal de notre visite alors que le soleil revient.

NZ nord 20011. 6

Nous repassons par Taupo avec la chance de pouvoir admirer les sommets du Tongariro National Park et le plus grand lac de Nouvelle Zélande.

Nous empruntons ensuite la SH5 qui descend vers le sud sur 130 km jusqu'à Napier.

La ville a été détruite en 1931 par un tremblement de terre qui tua 256 personnes dans la région. Elle fut reconstruite dans le style Art Déco avec des ajouts typiques. 

Sur le bord de la plage de gravier gris peu accueillante a été aménagée une grande promenade émaillée d'oeuvres d'art moderne: Marine Parade.

NZ nord 2011. 5

La vallée débouche sur ce gigantesque lac Rotomahana créé par l'éruption en 1886 du volcan Tarawera (au fond).  Le plus grand geyser du monde a lui aussi disparu (jusqu'à 400m de haut!) . 

Les bord du lac bouillonnent parfois, gargouillent, expulsent des gerbes fumantes et la végétation immédiate s'adapte à ces hautes températures.

Une autre réserve, les Portes de l'Enfer, nous présente peu de couleurs mais de nombreuses sortes de mares de boues acides, tourbillonnantes et fumantes aux noms évocateurs: bain du diable, mare de la cuisson, Sodome et Gomorrhe, l'enfer, etc.

Cela n'empêche pas quelques volatiles gracieux de vivre proches de ces températures extrêmes.

Nous profitons d'un bain de pieds dans la boue chaude et douce avant d'être chassés par une averse.

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Nous poursuivons vers le sud pour rejoindre Rotorua et son omniprésente odeur d'oeuf pourri due à sa forte activité volcanique et géothermale. Nous participons à un "hangi", repas de viande, poisson et légumes cuits pendant plusieurs heures sur des pierres chauffées dans un trou. Un cérémonial strict est observé dans ce village maori reconstitué pour souhaiter la bienvenue aux visiteurs puis expliquer ce qu'était la vie traditionnelle.

 

La vallée de Waimangu déroule ses extraordinaires couleurs et nous la parcourons sur 3 km. Ici, pas question de tremper le bout d'un orteil!

NZ nord 2011. 3

Nous empruntons ce petit bateau qui transporte les piétons entre Cooks Beach et Whitianga qui fut en son temps le port d'exportation le plus important de la Nouvelle Zélande et s'enorgueillit d'avoir le plus vieux wharf en pierre du pays.

Ici, pas de bateaux pour l'esbroufe et on voit beaucoup de pêcheurs et de plaisanciers se faufiler le long des falaises

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Des boites à lettres perchées comme des hirondelles sur un fil.

Mercury Bay a été ainsi nommée par James Cook qui mouilla ici du 5 au 15 novembre 1769. Un des buts de ce voyage d'exploration était d'observer le passage de la planète Mercure devant le soleil.

Nous croisons beaucoup de vignobles extrêmement bien entretenus et faisons honneur aux vins nommés en fonction de leur cépage(sauvignon, cabernet,...) et souvent plus doux que les vins européens.

NZ nord 2011. 2

Nous quittons Auckland qui regroupe 1/3 de la population pour la péninsule de Coromandel beaucoup plus calme. Nous passons deux nuits à Hot Water Beach, plage où l'eau très chaude sourd du sable à des endroits précis. Armés chacun d'une pelle, nous commençons à creuser à marée basse mais finissons par faire cause commune avec d'autres touristes de toutes nationalités. Nous barbotons dans  notre petite piscine prise bientôt d'assaut par les vagues d'eau froide. Très touristique mais bon enfant et amusant.

Repos dans une charmante maison proche de la plage avec seulement des poules pour nous rendre visite. BBQ, vin blanc local (excellent) et repos... les vacances quoi!

La nature est généreuse et en ce début d'été austral encore frisquet pour nous autres calédoniens, les couleurs végétales explosent partout.

Le Pohutukawa, surnommé arbre de Noël se trouve aussi bien à la ville qu'à la campagne.

Nous avons croisé cet élégant échassier peu farouche dans l'estuaire d'un petit cours d'eau.

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Nous retrouvons avec plaisir Auckland où nous avons passé chacun trois semaines en stage d'anglais et   qui est la porte d'entrée de la Nouvelle Zélande. Une promenade sur le port nous permet d'assister au retour d'un multicoque ultra moderne qui sert à l'entraînement des équipages kiwis de l'America's Cup.

Nous grimpons au sommet du Mount Eden, l'un des nombreux volcans éteints de la ville. le cratère est juste derrière moi!

Marie-France tient la Sky Tower dans sa main. Nous admirons aussi le stade d'Eden Park qui a vu la victoire de la Nouvelle Zélande sur la France lors de la Coupe du Monde de Rugby.

Nous avions rencontré Nasim et Arsalan à l'école de langue il y a un an et demi. Ils arrivaient tout juste d'Iran pour une nouvelle vie et ils ont bien réussi puisqu'elle est architecte dans un cabinet  tandis qu'il a obtenu son master de linguiste.

Nous retrouvons avec plaisir certains quartier et en découvrons d'autres. Ici la cathédrale très moderne et ses superbes vitraux.