La création de la ville ne remonte qu'à 1854 et le site a été choisi uniquement en fonction des qualités de mouillage. Il n'y a par contre aucun approvisionnement possible en eau et on a songé à dépacer la capitale en ne laissant là que le port. Mais immédiatement à côté c'est" la brousse" et on décide de rester sous la protection du fort Constantine.
Voila comment on voulait voir les "sauvages" au 19ème siècle et on les a présenté comme des cannibales à l'exposition universelle à Paris en les faisant danser presque nus en plein hiver... Beaucoup ont participé aux deux guerres mondiales et ont fait partie du bataillon du Pacifique. Le sous-sol du musée retrace la vie dans les tranchées et on entend des extraits de lettres de poilus souffrant très loin de leur île.
Dans les jardins, on a conservé un camion de commerçant de brousse assez proche de ce qu'on a pu connaître en métropole dans les années 60.
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