NZ Northland 5

Nous avons dormi de temps en temps dans des "cabins" qui se trouvent dans les campings très bien équipés et confortables.La côte nord-ouest se nomme "Ninety Mile Beach" mais ne fait que 90 km de long. Nous en avons fait une partie en bus (interdit en voiture de location) et avons goûté aux joies de la luge sur sable sur d'immenses dunes. Très amusant.

Le chauffeur du bus nous a pris en photo devant cette arche rocheuse naturelle émergeant de l'eau.
Les falaises de sable sont grignotées par l'érosion sur cette côte où beaucoup de marins ont laissé la vie. Une plaque rappelle notament que la corvette française l' Alcmène commandée par Jean-Marie Bruno, comte d'Harcourt a fait naufrage en 1851. Partie de Tasmanie, elle perdit 16 hommes sur 230.
Il est l'heure de sonner le départ et de clôturer ce chapitre néo zélandais très attachant.

NZ Northland 4

Un peu comme pour les kauris, il me semble que la mauvaise conscience des européens (anglo-saxons surtout) se manifeste dans l'exaltation du patrimoine maori largement laminé aux 19ème et 20ème siècles. Ainsi, le site de la signature du Traité de Waitangi placé au coeur de l'histoire du pays est un monument national d'un intérêt limité pour un touriste étranger. Quarante chefs maoris se sont ralliés à la souveraineté britannique en 1840, la Couronne garantissant leurs terres et possessions. Mais dès 1841, toutes les terres non utilisées par les maoris devaient revenir au gouvernement. A la fin du 19ème, ils avaient perdu les 5/6èmes de leurs terres au profit de colons toujours plus nombreux.
Hone Heke, un des chefs signataires abattit le mat du drapeau de la Nouvelle Zélande à plusieurs reprises en signe de protestation et une guerre de 25 ans enflamma le pays. Les colons devinrent plus nombreux (et mieux armés) que les maoris et la ruée vers l'or accentua le déséquilibre.

La maison commune édifiée pour le centenaire du traité abrite de magnifiques sculptures. Les tatouages couvraient le corps des hommes en fonction de leur sagesse et de leur pouvoir, le visage permettant de lire la vie du chef.

Le Cap Reinga tout au nord a lui aussi une place primordiale chez les maoris puisque c'est là que les âmes des défunts descendent par l'unique arbre vers "le monde d'en-dessous", ressortent dans les îles au fond pour un dernier adieu puis gagnent le "pays des ancêtres".

Nous sommes là à la confluence du Pacifique et de la mer de Tasman avec des courants violents symbolisant les principes masculins et féminins réunis.

Le phare a été bâti en 1941 et a été automatisé en 1987. Londres est à 18.000 km et le pôle nord seulement à 6.211 km!

NZ Northland 3

Dans la cosmologie maorie, le dieu de la terre et la déesse de la mère sont séparés par leur fils Tane qui amène la lumière, l'espace, l'air et permet le développement de la vie. Toutes les créatures vivantes sont issues de lui. Tane Mahuta est un des plus anciens kauris (1.500 à 2.000 ans), mesure plus de 51 mètres et son tronc a une circonférence de 13,8 mètres. Ces géants de la forêt sont très protégés après avoir été surexploités par les européens comme en Nouvelle Calédonie.

En 1772, Marion du Fresne et Crozet coupent deux kauris pour réparer leur gréement, ce qui était inconcevable pour les indigènes qui les attaquèrent. Ils durent tout abandonner et s'enfuir.

En 1809, un navire anglais, le Boyd, vient chercher du bois à destination de Cape Town. Son équipage est massacré et le bateau incendié.

Apparu sur terre il y a environ 220 millions d'années, les "Agathis à feuilles persistantes"ont subi un cataclysme il y a 30.000 à 50.000 ans (raz de marée ou pluie de météorites) qui les a couchés en un instant, les ensevelissant dans des marais qui ont protégé les troncs. Cet escalier a été creusé dans un arbre de 11 mètres de circonférence!

Le musée de Matakohe retrace l'histoire de l'exploitation artisanale puis industrielle du kauri. Les décors sont reconstitués avec les outils donnés par les familles du coin et la visite est passionnante.

De très nombreux Dalmates sont venus dès 1885 exploiter le bois mais aussi la résine de kaori qui était utilisée pour faire des vernis de haute qualité. Leurs conditions de vie étaient très précaires et beaucoup ont fait souche dans cette région. les sortes de pierres à gauche sont en fait des briques de tourbe.

Dans ces marais, ils sondaient pour trouver une partie dure (le tronc du kauri) puis enlevaient la terre (grise) à la main, pompaient l'eau et cherchaient les poches de résine qui étaient vendues au poids. Actuellement, la résine la plus ancienne est polie et ressemble à de l'ambre.

NZ Northland 2

Sur la côte nord-est, nous avons beaucoup apprécié Russel, ancienne station baleinière considérée comme le "bouge du Pacifique" au début du 19ème siècle. Nous y avons trouvé un hébergement des plus agréables et de quoi nous faire un BBQ du soir.
Les maristes et l'évêque Pompallier se sont installé en bord de mer en 1841 et ont traduit en maori les textes religieux. Ils ont créé une tannerie et une imprimerie avec une presse importée de France et ont sorti 40.000 livres reliés utilisés dans leur école et chez les maoris. Autant dire que leur influence était mal vécue par la communauté anglaise. Nous y avons suivi une visite passionante avec démonstration de la fabrication d'un livre avec les outils de l'époque.
Russel abrite également la plus ancienne église conservée de Nouvelle Zélande, édifiée en 1836.
A l'intérieur, tous les sièges sont recouverts de coussins brodés: animaux, bateaux, scènes de chasse ou de pêche, etc.
Nous avons marché sur les plages et dans les landes environnantes. Un endroit magnifique.

NZ Northland 1

Le Northland est la partie nord de l'île du nord qui se trouve donc au-dessus d'Auckland. Les maoris y étaient très présents et c'est pourtant là que les européens se sont imposés. Nous y avons passé une semaine dans des paysages parfois grandioses, souvent monotones et jamais très peuplés. Nous y avons trouvé des endroits parfois charmants en pleine campagne et des gens toujours accueillants et disponibles.

Une superbe plage où nous nous sommes baignés dans les vagues.
Toujours de belles chutes d'eau avec ici un cormoran aux aguets.
Nous avons visité les toilettes publiques de Kawakawa, les plus célèbres de NZ, conçues par Hundertwasser, architecte et peintre autrichien.

Et surtout, je me suis rendu compte que j'étais très célèbre!!

Auckland semaine 3

Bon, je ne vous montre que ce que j'ai fait en dehors des cours d'anglais (je suis là pour ça tout de même!) et de l'intendance qui prend du temps. Je suis allé deux fois au Musée Maritime qui retrace la vie maritime polynésienne, l'arrivée des européens en bateau bien sur et la vie nautique commerciale et de plaisance en Nouvelle Zélande. Il y a des bateaux à quai disponibles parfois pour des sorties et une superbe exposition de bateaux de plaisance du 20éme siècle, depuis des petits dériveurs de construction amateur jusqu'au vainqueur de l'America's Cup mené par Peter Blake.
Cette dernière semaine s'est aussi passée en dehors de l'école avec un repas chez Kristin (prof américaine) ou chacun a préparé quelque chose à manger dans sa cuisine et en anglais (poulet au soja pour moi). Nous sommes également allés avec Gabrielle au One Tree Hill Domain avec son obélisque perchée au sommet du volcan. La vue était époustouflante et nous avons ensuite fait un BBQ, rejoints par Kristin et ses enfants. Le dernier samedi, je suis allé en bus le long des plages du sud de la ville mais je n'ai pas eu le courage de me baigner.
Le dimanche matin, j'ai accueilli Marie-France à l'aéroport et nous avons filé vers le nord-ouest pour notre premier bain.
Et puis un backpacker nous attendais où nous avons passé deux nuits et rencontré quelques personnes sympathiques.

Auckland semaine 2

Le week-end de Pâques dure ici quatre jours et beaucoup de gens en profitent pour partir. Je décide donc de ne pas louer de voiture et de rester dans Auckland et ses environs. Je commence par l'île de Rangitoto à 25 minutes de ferry en face de la ville avec quelques étudiants de l'école (France, Japon, Corée, Mexique, Arabie Saoudite).

Il s'agit du plus récent volcan de la région (600 ans), recouvert d'une végétation très dense et sillonné de quelques chemins. Ici, pas de ravitaillement possible et nous déballons notre pique-nique après une heure de grimpette. La vue à 360° est magnifique et on voit la pleine mer où se dirigent quelques bateaux de commerce.
Le lendemain, changement d'activité car je pars faire du canyoning. Rendez-vous au pied de la Sky Tower puis 45 minutes de route vers les montagnes de l'ouest, les Waitakere Ranges où se trouve le Blue Canyon. Une petite heure de marche pour se mettre en jambes, une descente facile mais dans un très beau paysage différent de ce que j'ai pu faire en France et 30 minutes pour le retour au parking. Les deux moniteurs étaient chiliens d'origine et nous avons bien discuté. A la pause repas après un petit rappel, une anguille de 50cm est venue quémander un peu de pain.
Pour jouer avec les contrastes, je vais retourner au War Memorial Museum d'Auckland. Il commémore les 35.000 hommes tués dans les guerres depuis l'Afrique du sud en 1899, les deux guerres mondiales, la Corée la Malaisie et le Vietnam jusqu'aux Casques Bleus contemporains. Les noms des 12.000 morts des 1ère et 2ème Guerre Mondiales y sont gravés. De nombreuses salles retracent tous ces conflits avec de nombreux témoignages (objets mis en scène, collection d'armes, lettres, témoignages, films et même un V1, un Spittfire et un Zéro ainsi qu'une salle consacrée à la Shoa). Mais le musée possède également de nombreuse collections d'art et d'artisanat du Pacifique et s'attache à montrer les liens entre toutes les îles même très éloignées. D'autres salles expliquent en détail le volcanisme très actif ici, reconstituent la ville au 19ème siècle, expliquent la colonisation du pays et son l'exploitation contre la volonté des indigènes, montrent la faune et la flore avec des animaux naturalisés, exposent des collections de meubles, vêtements et objets d'époques diverses... enfin de quoi faire et j'y ai passé 6 heures!