NZ Northland 3

Dans la cosmologie maorie, le dieu de la terre et la déesse de la mère sont séparés par leur fils Tane qui amène la lumière, l'espace, l'air et permet le développement de la vie. Toutes les créatures vivantes sont issues de lui. Tane Mahuta est un des plus anciens kauris (1.500 à 2.000 ans), mesure plus de 51 mètres et son tronc a une circonférence de 13,8 mètres. Ces géants de la forêt sont très protégés après avoir été surexploités par les européens comme en Nouvelle Calédonie.

En 1772, Marion du Fresne et Crozet coupent deux kauris pour réparer leur gréement, ce qui était inconcevable pour les indigènes qui les attaquèrent. Ils durent tout abandonner et s'enfuir.

En 1809, un navire anglais, le Boyd, vient chercher du bois à destination de Cape Town. Son équipage est massacré et le bateau incendié.

Apparu sur terre il y a environ 220 millions d'années, les "Agathis à feuilles persistantes"ont subi un cataclysme il y a 30.000 à 50.000 ans (raz de marée ou pluie de météorites) qui les a couchés en un instant, les ensevelissant dans des marais qui ont protégé les troncs. Cet escalier a été creusé dans un arbre de 11 mètres de circonférence!

Le musée de Matakohe retrace l'histoire de l'exploitation artisanale puis industrielle du kauri. Les décors sont reconstitués avec les outils donnés par les familles du coin et la visite est passionnante.

De très nombreux Dalmates sont venus dès 1885 exploiter le bois mais aussi la résine de kaori qui était utilisée pour faire des vernis de haute qualité. Leurs conditions de vie étaient très précaires et beaucoup ont fait souche dans cette région. les sortes de pierres à gauche sont en fait des briques de tourbe.

Dans ces marais, ils sondaient pour trouver une partie dure (le tronc du kauri) puis enlevaient la terre (grise) à la main, pompaient l'eau et cherchaient les poches de résine qui étaient vendues au poids. Actuellement, la résine la plus ancienne est polie et ressemble à de l'ambre.