Malaisie, Penang 5

Penang est une île et la mer a toujours joué un rôle primordial. De nombreuses personnes vivent toujours sur des maisons sur pilotis comme ici sur la Chew jetty.

 

La vie s'organise le long de ces artères centrales sur des planches puis se ramifie vers les habitations, les commerces et les lieux de prière. On y trouve l'eau et l'électricité mais pour ce qui est des déchets....

Au hasard de nos déambulations, nous tombons sur une cérémonie funéraire dans la rue au milieu des voitures. Pas de tristesse affichée mais des vêtements de couleurs toujours vives et des offrandes de choix comme ces cochons grillés.

Dans tous les temples, les offrandes sont très variées, soignées et colorées: fleurs, compositions en papier, spirales d'encens, huile pour les lampes, dessins à bruler dans un fourneau, etc...

Le Leong San Tong Kongsi est la plus grande maison de clan de Malaisie et peut-être la plus riche. La confrérie de la Montagne du Dragon avait édifié un village dans la ville avec son propre gouvernement régissant éducation, finance et bien-être de ses membres. Initialement bâti en 1851 et incendié en 1901 (vengeance des dieux car il ressemblait trop au palais impérial chinois!), il a été reconstruit et embelli, proposant des sculptures et une ornementation extrêmement fines protégées par l'UNESCO.

Le jardin botanique par contre nous a beaucoup déçu et seuls les bandes de singes nous ont accueillis.

Nous avons volontairement évité les plages et le côté balnéaire mais le soir, nous allons flâner le long de la promenade où se retrouvent les amoureux. Le fort Cornwallis noyé dans la verdure annonce le quai où stationne un gros paquebot.

Malaisie, Penang 4

 Le monument religieux le plus célèbre de l'île est le temple Kek Lok Si situé à l'extérieur de la ville. Débutée en 1890, sa construction a duré 20 ans et c'est le plus grand temple bouddhiste de Malaisie mariant les traditions de l'architecture thaïlandaise, birmane et chinoise.

La montée se fait en empruntant un labyrinthe de cours, salles de prière, jardins et fontaines. 

La pagode aux 1.000 boudshas exhibe fièrement ses sept étages. Ornée réellement de 1.000 statues en bronze ou en albâtre, elle mêle harmonieusement une base octogonale d'inspiration chinoise à une partie centrale de style thaï, le tout coiffé d'une couronne birmane. C'est le symbole de l'harmonie entre les différents courants bouddhistes.

La statue de bronze de 30 mètres de haut à l'effigie de Kuan Yin, déesse de la miséricorde domine la ville protégée par un gigantesque auvent/pagode.

Admirer le coucher de soleil depuis la "colline de Penang" est une autre attraction qui permet de découvrir Butterworth, la partie continentale de la ville. Nous y accédons par un téléphérique mis en service en 1922. Du haut de ces 833 mètres, le brouillard de pollution est hélas bien visible dans cet air chaud et humide.

C'est un lieu considéré comme romantique où l'on peut venir en amoureux ou se faire photographier devant un parcours romantique idéalisé qui apportera l'amour. Contraste!

Malaisie, Penang 3

Nous ne sommes plus à Singapour et une caractéristique de Penang est l'absence de trottoirs qui rend les déplacements fort sinueux.

Pas trop de voitures de luxe non plus ...

Même si on trouve un quartier chinois, indien, etc, le périmètre est restreint et en quelques rues on passe d'une mosquée (Kapitan Keling Mosque)

à un temple bouddhiste

ou chinois (Hainan Thean Hou Temple)

 Le Leong San Tong Khoo Kongsi est un magnifique temple à la gloire du clan Leong San Tong. Les chinois arrivaient à Penang par des filières souvent claniques en fonction desquelles ils se regroupaient et faisaient des affaires (commerce, opium, prostitution). Ce richissime temple était un symbole de puissance en même temps qu'un lieu de culte.

Une autre maison restaurée à grand frais rivalise avec la Blue Mansion. Il s'agit de la Peranakan Mansion meublée avec grand luxe. Ces maisons ont traditionnellement un patio central qui récupère l'eau de pluie, rafraîchit les pièces adjacentes et est au confluent des énergies lui apportant santé et surtout prospérité.

Le soir, nous trouvons toujours des commerces de rue proposant des plats malais, chinois ou indiens et presque toujours avec du riz ou des pâtes de riz..

Malaisie, Penang 2

Penang est renommée pour son Street Art, des fresques murales en grand nombre, à tel point que l'Office de tourisme a répertorié les principaux sur une carte.

Certaines sont donc hyper connues et il faut parfois attendre le départ des hordes touristiques (chinoises le plus souvent) qui prennent la pose devant tandis que d'autres se découvrent par hasard en sortant des sentiers battus.

Certaines sont déjà assez dégradées mais c'est le principe et nous ne sommes pas dans un musée.

Un coin de rue avec un mini food-court bien balisé.

De nombreux panneaux explicatifs sur la ville sont balisés par ces sculptures métalliques réalisées avec humour et parlant de la vie du quartier. Ici des touristes énumérant au conducteur de rickshaw la liste des endroits qu'ils veulent visiter. 

Malaisie, Penang 1

Nous avons eu la très grande chance de résider à la Blue Mansion dans le centre historique de Georgetown (nom de la ville dont Penang est un quartier et une île). Récompensée en 2000 par l'UNESCO, cette ancienne demeure d'un très riche  négociant chinois, Cheong Fatt Tze a été bâtie à la fin du 19ème siècle. Considéré comme l'un des plus riches hommes d'affaires de l'époque, sa maison lui servait lors de ses passages à Penang pour recevoir ses clients et être accueilli par l'une de ses épouses et ses enfants. 

   

Les mosaïques de porcelaine montrent la minutie de la rénovation récompensée par de nombreux prix après pourtant un siècle d'abandon.

C'est à présent un musée/hôtel où de nombreux films ont été tournés (Indochine avec Catherine Deneuve par exemple). Deux patios encadrent le corps principal et apportent un peu de fraîcheur.

A premier étage, voici la coursive que nous empruntons pour nous rentre dans notre chambre/suite.

Nous voici de bon matin, après un superbe petit-déjeuner dans un cadre raffiné, gourdes remplies et prêts à affronter la chaleur pour découvrir de nouvelles merveilles.

Et en rentrant après une journée passée à marcher dans la moiteur, nous savourons le luxe de la piscine avant d'aller manger dans la rue. Contrastes...

Singapour 5

Nous avons alterné le visites purement urbaines avec les nombreux espaces verts que propose Singapour. Les randonnées pédestres sont bien balisées et entretenues et permettent d'emprunter des ouvrages d'art dédiés comme ici le Henderson Waves Bridge. Des panneaux nous décrivent la végétation ou nous rappellent les moments tragiques de l'histoire comme la prise de la ville par les envahisseurs japonais en 1942 et les atrocités commises.

Après avoir rejoint le mont Faber, nous prenons les "oeufs" pour rejoindre l'île de Sentosa utilisée par les anglais comme base militaire jusqu'en 1967 et transformée en un gigantesque parc d'attractions.

Ici tout est artificiel et tourné vers les loisirs: plages, tyrolienne géante, saut à l'élastique, simulateur de chute libre, parcs aquatiques, studios Universal, aquarium, golf, etc et de nombreux hôtels. 

Sur la plage de Siloso, nous trempons les pieds dans le détroit de Singapour séparant l'île de l'Indonésie. Tout est hyper propre et sécurisé et on sent qu'il vaut mieux ne pas violer ces normes. 

Nous quittons Sentosa par un monorail enjambant le bras de mer puis reprenons le métro. Voilà à quoi ressemble un wagon normal mais en dehors des heures de pointe. On pourrait manger par terre!

De retour à la ville, il y a toujours quelque chose à découvrir.

Le quartier de Clarke Quay sur la Singapore River est très agréable même si on sent le côté factice de la rénovation. Au loin le Marina Bay Sands.

Les voies fluviales de la ville ne servent plus guère au commerce mais plutôt au tourisme et les quais sont bordés de restaurants aux couleurs vives.

Il est temps pour nous de dire au revoir à cette ville incroyable où tout le monde semble s'entendre puisque l'objectif primordial est de gagner de l'argent!!! ＄＄＄🤑＄＄＄

Nous allons passer en Malaisie en prenant un vol direct vers Penang sous la protection de Ganesh, le dieu à tête d'éléphant invoqué avant toute nouvelle entreprise.

Singapour 4

Le Merlion est l'emblème de la ville de Singapour (tête de lion et corps de poisson) qui a été créé par l'Office de Tourisme en 1964.

Cette incroyable bâtiment est le Marina Bay Sands, un des hôtels les plus prestigieux au monde: 3 tours de 55 étages reliées par un "bateau" d'un hectare dont une piscine de 151 mètres de long!!! C'est presque devenu le nouveau symbole de Singapour.

Nous n'y sommes pas montés mais une visite sur le site vaut le détour: https://www.marinabaysands.com 

Gardens by The Bay, juste derrière, fait partie d'un parc de 100 hectares dont nous n'allons visiter qu'une des trois parties: les grands arbres artificiels à cellules photovoltaïques et les deux serres géantes. Les "arbres", hauts de 25 à 50 mètres, canalisent l'air évacué des serres, collectent les eaux pluviales et accueillent 162.900 plantes où nichent insectes et oiseaux.

Le Cloud Forest est un dôme de verre abritant une montagne artificielle de 35 mètres recouverte de végétation de forêt humide et une cascade intérieure.

 

Une passerelle permet d'admirer les plantes de la "montagne" mais aussi les points de vue sur l'extérieur. Dans le second dôme on navigue dans un air beaucoup plus froid permettant de conserver des écosystèmes méditerranéens (superbe oliveraie) ou subtropicaux (cactus, arbre-bouteilles, etc).

Le soir, un spectacle son et lumière nous enchante: musiques classiques très connues très bien enchainées et jeux de lumière dans les 18 arbres. Epatant!

Avec un peu de recul en repartant vers la station de métro... hé oui, nous ne logeons pas au Marina Bay Sands.