NZ sud 12

Nous rejoignons la côte est à Timaru (160km au sud de Christchurch) où Christine veut voir l'Aigantighe Art Gallery. Si les collections nous laissent froids, l'architecture du bâtiment dans son jardin fleuri nous séduit.

Nous nous remettons de cette déception artistique dans un petit café sympathique où nous déjeunons sur un canapé avant de reprendre la route vers Christchurch.

Avant de partir, nous avions décidé de visiter l'International Antartic Centre qui nous met dans l'ambiance d'une base polaire: simulateur de tempête (les anoraks sont fournis), possibilité de battre le record de celui qui laisse le plus longtemps ses mains dans de l'eau glacée, repas des pingouins, et diverses mises en situation. Je n'ai pas fait de tour en scooter des neiges mais j'ai vu sur le parking de l'aéroport, les avions américains et néo-zélandais qui vont se poser en Antarctique lors de l'été austral..

Marie-France en tenue presque complète devant le bivouac.

 Beau temps pour un pique-nique.

Il est même possible de faire un tour dans un Hägglund, véhicule d'exploration polaire. 

Ce sera notre dernier musée puisque nous reprenons l'avion le lendemain matin, toujours via Auckland après ce bon séjour de trois semaines chez les kiwis.

NZ sud 11

Nous avions envie de revoir la tranquille Wanaka au bord de son lac. Ici aussi les activités ne manquent pas et nous visitons Puzzling Word et ses attractions: tour penchée, hologrammes, illusions et à la fin, le grand labyrinthe. Nous y passons une bonne heure et pressés par le temps, prenons une sortie de secours faute d'avoir pu retrouver notre point de départ!

La météo est très favorable à une belle randonnée au Lake Diamond et au tour du sommet qui le surplombe, ce qui nous permet malgré un vent à décorner les zébus d'admirer un superbe panorama sur une petite partie du lac Wanaka.

Un sympathique musée d'avions de guerre et de voitures anciennes nous fait passer un bon moment. Nous serions volontiers partis tous les trois à bord de "Sofie", une Austin Seven de 1922.

Ce simulateur de vol fabriqué en Angleterre a été acheté par l'armée en 1934 d'après un modèle servant d'attraction foraine. On raconte qu'il était si réaliste qu'un élève enfermé dans le cockpit et à qui son instructeur avait transmis l'indication qu'il était en panne sèche, se brisa le coude en tentant d'en sauter en parachute !

Cette Duesenberg a été achetée en 1934 par l'actrice Carole Lombard quelques années avant son mariage avec Clark Gable. C'était à l'époque une des cinq voitures les plus chères au monde.

NZ sud 10

Et nous retrouvons la cosmopolite et animée Queenstown qui concentre quelques clichés néozélandais: paysages superbes, ambiance décontractée, nécessité de payer pour tout mais avec le sourire, sports très variés à l'écologie affichée tempérée par l'utilisation de nombreux engins à moteurs. Comme dans une station de ski, les oeufs nous ont montés au sommet d'où partent les parapentistes. Les pistes de luge d'été serpentent jusqu' à la passerelle de seau à l'élastique pendant que des hélicoptères font d'incessantes rotations pour des vols panoramiques. Sur l'eau, on peu se promener à la voile, sur un restaurant flottant ou sur des bateaux ultra rapides et les stations de ski sont toutes proches avec des déposes en hélicoptère. Le maître mot est: SENSATIONS et il en faut toujours plus...

La ville grouille avec ses restaurants et ses boutiques mais l'autre côté est plus tranquille avec un délicieux jardin reposant.

Voici la dernière trouvaille qui fait penser à l'invention du professeur Tournessol. Cet engin fonce sur l'eau à 80 km/h, plonge et fait des bonds en l'air de 5 mètres!!!

Nous préférons des sports moins violents et plus de notre âge avec le bowling qui ressemble à la boule de fort jouée en salle en pays angevin. Avec de grosses boules assymétriques, il faut se rapprocher le plus possible d'un cochonnet. les "boules" tournent vers leur côté lesté en fin de course. Amusant et technique.

En quittant Queenstown, nous nous arrêtons à Arrowtown, petit village hyper touristique mais très mignon. Dans ces cabanes a survécu dans un grand dénuement une petite communauté chinoise venue chercher de l'or à partir de 1862.

NZ sud 9

Nous abordons les montagnes du centre avec une halte au bord du lac Tekapo et de son église du Bon Berger. Le bleu turquoise est du à des suspensions dans l'eau de roches réduites en poudre par l'action des glaciers.

Après avoir longé le lac Pukaki sur 35 kilomètres, nous arrivons au pied de la haute montagne. Profitant du coucher de soleil tardif (21h), nous allons faire une courte randonnée jusqu'au glacier de Tasman et ses énormes moraines avant de nous installer pour la nuit au Mt Cook Village. C'est le plus grand glacier de Nouvelle Zélande avec 29km de long mais il est recouvert de terre et de roches dans sa partie inférieure et l'eau est très boueuse.

Le lendemain il fait grand beau et nous petit déjeunons devant un décor grandiose de glaciers dévalant vers la vallée. En route vers le Hooker Valley Track et ses ponts suspendus.

Cette pyramide a été érigée en mémoire des montagnards qui ont laissé leur vie dans ce massif. des plaques assez émouvantes racontent les lieux, les dates et parfois les circonstances de leurs disparitions.

Nous arrivons au lac Hooker situé à 1218 mètres et les petits icebergs qui dérivent disent bien la fraîcheur de l'air!

NZ sud 8

Ici aussi dans les Sounds on peut embarquer son kayak ou son vélo et se faire déposer à l'endroit de son choix. 

Nous irons simplement visiter l'île de Motuara qui est un sanctuaire d'oiseaux. Le bateau suivant nous emmènera à Ship Cove, plage où Cook fitinstaller une sorte d'hopital pour ses marins malades ou blessés. Ce sera le point de départ de notre randonnée de quatre heures...

... dont l'arrivée de fera à Furneaux Lodge où nous reprendrons le bateau pour Picton. Beaucoup de noms français subsistent, donnés par les navigateurs ou les cartographes de l'époque.

Il est temps de redescendre vers le sud et nous empruntons la côte est qui passe par Kaikoura. Deux colonies de phoques attirent les touristes car on peu les approcher d'assez près et c'est toujours un spectacle fascinant.

NZ sud 7

Nelson est un port très actif, notamment pour le pêche et l'exportation des fruits et du bois. C'est aussi le centre revendiqué de la Nouvelle Zélande. Une plaque l'affirme au sommet de cette colline dominant la ville.

Petit mais charmant jardin botanique.

Pas mal de maisons anciennes en bois aux couleurs de gâteaux anglais.

Notre prochaine halte est Picton où nous sommes passés il y a quatre ans en arrivant par ferry de l'île du nord. La ville abrite un petit musée et l'épave de l'Edwin Fox, neuvième plus ancien bateau au monde qui a transporté des immigrants mais aussi de la viande congelée au cours de sa longue carrière. Cette petite ville est aussi le point de départ pour visiter les Sounds.

Les Sounds sont ces profonds fjords échancrés qui dessinent îles et côtes déchiquetées et qu'on peut découvrir en bateau, en kayak, à vélo ou à pied.

NZ sud 6

Voici le genre de catamaran très puissant et à faible tirant d'eau qui transporte des passagers dans le Parc National Abel Tasman (du nom du découvreur hollandais de la Nouvelle Zélande en 1642). Une passerelle télescopique permet de ne pas se mouiller les pieds et l'équipage est très disponible et accueillant.

Après un bref topo, nous embarquons sur ces kayaks avec quelques autres personnes.

Notre petit groupe passe sous ce pont suspendu que nous avons emprunté hier.

Arrêt piquenique sur cette superbe plage. Tout est prêt et délicieux. L'organisation habituelle des kiwis!

Au bout de la plage, des formations rocheuses aux formes tourmentées, celle-ci faisant penser à la colonne vertébrale d'un monstre préhistorique pétrifié...

Pendant que Marie-France grimpe sur la colline, je me baigne dans du cristal.

NZ sud 5

Nous avons la chance de trouver un petit bungalow en bois avec une terrasse donnant sur de grands vergers, la mer et l'autre rive de la Tasman Bay. Nous sommes au nord de l'île du sud où le climat est le plus clément et favorise les cultures vivrières et la vigne. Dans les restaurants on ne commande pas un vin en fonction de sa région d'origine mais de son cépage (Chardonay, Sauvignon, etc). Au pied de la terrasse, les poules disputent aux moutons le pain que nous leur offrons. Et quel calme!

Une courte marche à pied nous emmène sur la superbe plage du Rocher Fendu, ses eaux turquoises et son sable orangé du aux oxydes de fer. Une certaine image du paradis.

L'eau est fraîche au début mais c'est un régal et il n'y a pas grand monde.

Ces hêtres noirs semblent avoir été attaqués par le feu mais il n'en n'est rien. Ils sont environnés d'abeilles et de guêpes qui viennent chercher le miellat produit par des cochenilles et qui suinte des troncs. Le miel produit est de très haute qualité.

Il suffit de marcher un peu pour découvrir une très belle vue de la baie de Kaiteriteri. C'est là que nous embarquerons pour une grande balade en bateau et un retour en randonnée. Le lendemain depuis cette même plage, nous partirons avec un bateau transportant des kayaks et nous irons explorer la côte avec un guide.

NZ sud 4

En passant à Murchison, nous ne résistons pas à l'envie de passer sur le plus grand pont suspendu de Nouvelle Zélande (110 mètres). L'eau turquoise est très claire et donne envie de se baigner mais il y a du courant.

Un petit détour nous emmène au Cape Foulwind ou réside une colonie de phoques. Nous sommes bien loin de la maison...

Paysage sublime et quasi désert: la Nature.

L'odeur ne trompe pas, il y a bien des phoques. Nous admirons les évolutions des des petits qui jouent dans l'eau pendant que les adultes somnolent sur les rochers. J'apprend qu'un phoque peut plonger jusqu'à 30 mètres et rester plus de 10 minutes sous l'eau!

Le ciel est gris mais il fait doux et après une petite balade, nous reprenons la route.

NZ sud 3

Nous longeons la côte ouest jusqu'à Punakaiki et ses fameux Pancake Rocks. Modelés par l'eau et le vent, ces roches ont pris la forme de crêpes(pancakes) empilées les unes sur les autres.

Nous nous promenons sur un sentier parfois creusé à même la roche et admirons un beau trou de souffleur. Tout ici est sécurisé et bien indiqué; pas de place à l'improvisation.

Les paysages sont toujours grandioses.

Parfois, le vacarme provoqué par les cigales est assourdissant mais il est beaucoup plus facile de les observer que des cigales méditerranéennes.

Nous découvrons également le weka, cousin du kiwi car il ne vole pas mais a des moeurs diurnes et n'est pas très farouche.