Sur la plage de Kaikoura, nous contemplons le lever du soleil, l'arrivée des couleurs de plus en plus violentes dans cette nature d'une immensité vertigineuse. Ce matin, nous partons voir les cachalots (Sperm Whale).
Ces catamarans très rapides ont été conçus spécialement pour l'observation des cétacés. Whale Watch a été fondée en 1987 par une tribu maorie dont l'ancêtre a fait le voyage vers une nouvelle vie sur le dos d'une baleine. La compagnie qui a débuté avec un petit semi-rigide possède maintenant cinq bateaux de ce type permettant d'aller très rapidement sur les lieux d'observation.
Dès qu'un membre d'équipage a repéré un cétacé, le bateau file jusqu'à lui et se positionne assez près sans pour autant le stresser. Il s'agit de cachalot géant mâle qui affectionne cette zone pour ses profondeurs sous-marines; et ici il y a un canyon de 10.000 mètres! Il se nourrit surtout de calamars mais aussi de grands poissons pélagiques (thons, maquereaux, lingues, requins noirs). Malgré sa mâchoire inférieure impressionnante (20 à 30 paires de dents coniques), il ne mâche pas ses proies qu'il avale en entier. Les sons qu'il émet sont particulièrement bruyants et on pense qu'il utilise son sonar pour localiser mais aussi tuer ses proies. A la surface, il ne se déplace pas ce qui facilite son observation: 15 à 20 mètres de long pour 40 à 60 tonnes.
Un autre moment magique est celui de la plongée. Le cachalot peut descendre à plus de 1.000 mètres et y rester jusqu'à 60 minutes. Son cerveau est le plus gros de tous les animaux vivants (7 fois plus que l'homme). Sa tête comprend aussi un "melon" contenant 2,5 tonnes de spermaceti ou blanc de baleine. On a longtemps cru qu'il s'agissait de semence, d'où le nom de Sperm Whale et cette substance était très recherchée pour la fabrication de bougies, cosmétiques, lubrifiants. Son espérance de vie est de 70 ans mais il a été énormément chassé au 19ème et début du 20ème siècle.
Nous avons aussi la chance d'observer des dauphins Dusky qui viennent jouer dans l'étrave du bateau en cabriolant.
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